¿De dónde viene el helado?
¡Helado! ¿Quién se imagina el verano sin él? No. No importa dónde vivan, todos conocen este dulce y frío postre que ayuda a refrescarse en los días más calurosos.
No existe un relato completamente confirmado sobre quién inventó el helado, pero las primeras menciones históricas de postres helados datan de hace 5000 años y provienen de China. Inicialmente, los postres se elaboraban con fruta y hielo triturados, similares a los sorbetes actuales. Los avances en la preparación del helado llevaron a los chinos a reinventar la receta de este postre frío. Mezclaron una pasta de arroz cocido, fruta, leche y especias con nieve y la congelaron. Así nació el verdadero helado.
¿Cómo llegó el helado a Europa?
En la antigüedad, los griegos se las arreglaban utilizando nieve del Monte Olimpo. La mezclaban con zumos de frutas, miel y vino. En Roma, añadían miel, canela y agua de rosas al hielo, y a menudo también almendras, dátiles e higos.
Es probable que el helado moderno llegara a Europa gracias a Marco Polo. Cuenta la leyenda que el viajero veneciano robó una receta secreta durante uno de sus viajes a China y la vendió a pasteleros venecianos. Uno de los primeros lugares de Europa donde se sirvió helado al público en general, aunque todavía se atendía a la élite en el siglo XVII, fue la heladería Café Procope en Francia. El helado que se servía allí se elaboraba con leche, nata, mantequilla y huevos.
Helados para la élite
Desde sus inicios, el delicioso y refrescante postre helado no estuvo al alcance de todos. El hielo era un bien escaso y no se conseguía fácilmente en todas partes. Su transporte era costoso, por lo que solo unos pocos privilegiados podían disfrutar de su sabor. La historia del helado se desarrolló cuando la receta llegó al otro lado del Atlántico. La primera heladería en Nueva York fue inaugurada por un italiano, pero los estadounidenses estaban deseosos de difundir la noticia, y a mediados del siglo XIX se inauguró la primera fábrica de helados. Ya en 1876, el refrigerador inventado por el alemán Carl von Linde facilitó enormemente la producción de helado. A principios del siglo XX se introdujo el cono comestible, pero el helado se hizo cada vez más común. Desde entonces, su popularidad a nivel mundial se ha mantenido constante. Se puede disfrutar tanto en verano como en invierno en palito, en cono de barquillo o en cono.
Los helados vienen en diferentes sabores y formas.
Los sorbetes, inicialmente sin forma definida y elaborados con hielo picado y zumos de frutas, han evolucionado con el desarrollo de la tecnología de producción y las opciones de almacenamiento. Los helados servidos en bolas, en cucharas o en espiral son los más populares y fáciles de encontrar, pero la creatividad humana no tiene límites. Las tiendas ofrecen helados de cualquier forma, según lo que promocionen y el sabor que ofrezcan. Los clientes de las heladerías no pueden seguir el ritmo de la creatividad de sus dueños, quienes introducen constantemente sabores nuevos, a menudo muy inusuales. Los tailandeses comen su helado en un rollo, los japoneses disfrutan del helado con sabor a matcha y los chinos le añaden sésamo negro y frijoles rojos.
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