Las algas marinas son un término general que engloba diversos tipos de algas y plantas acuáticas. Las algas marinas, a diferencia de las de agua dulce, suelen ser comestibles. Su tamaño puede variar sorprendentemente, desde plancton microscópico hasta algas de varias decenas de metros de longitud. Son un alimento básico para las criaturas marinas y han formado parte integral de la dieta humana durante cientos de años, especialmente entre los chinos y los japoneses.

¿Por qué son tan valorados en el mundo?

En la medicina tradicional china, las algas se utilizan para ayudar en el tratamiento del cáncer, las infecciones de tiroides y del tracto urinario. En la actualidad, numerosos estudios científicos confirman las extraordinarias propiedades de las algas. Entre otros hallazgos, se ha descubierto que contienen polisacáridos con propiedades antivirales que también inducen la muerte de las células de cáncer de colon. Además, gracias a su alto contenido en fibra, las algas reducen la absorción de azúcar en la sangre y ayudan a disminuir los niveles del colesterol LDL, conocido como colesterol "malo". La fibra presente en las algas es principalmente soluble, lo que nos ayuda a sentirnos saciados más rápidamente después de las comidas y también alimenta las bacterias intestinales beneficiosas, lo que repercute positivamente en nuestro sistema inmunitario y bienestar. Cabe destacar que las algas son una excelente fuente de ácidos grasos omega-3. Gracias al consumo de algas, los peces son conocidos por su alto contenido en estos valiosos ácidos grasos. También es importante mencionar que son ricos en vitaminas, minerales y polifenoles. Las algas marinas contienen vitaminas A (en forma de carotenoides), C, D, E, B y K, así como minerales como yodo, calcio, magnesio, potasio, cobre y hierro. Debido a su alto contenido en yodo, no se recomienda el consumo de algas marinas a personas con hipertiroidismo.

Existen muchas variedades de algas comestibles en todo el mundo. Entre las más populares se encuentran:

  • Nori Aunque parece verde, en realidad es una variedad de alga roja. En la antigüedad, se consumía en forma de pasta hasta 1750, cuando los japoneses idearon procesar la pasta de nori para convertirla en el papel que conocemos y usamos hoy en día. Se usa comúnmente para envolver suchi, pero también sirve como condimento para sopas, como el ramen, como guarnición y como un aperitivo crujiente.
  • El kombu es un alga naturalmente rica en ácido glutámico, que aporta sabor umami a los platos. Este sabor, el quinto sabor conocido, recuerda al de las setas y el caldo. Se utiliza para preparar dashi, un caldo japonés. Es común usarlo como potenciador natural del sabor en sopas, sushi y otros platos.
  • Wakame Similar al kombu, pero más delicado y suculento. Esta alga se clasifica como marrón, a pesar de su color verde brillante. Se utiliza para preparar ensaladas frescas y también se añade a sopas. Es particularmente rica en ácido fólico, esencial para las mujeres que desean concebir.
  • El dulse es un tipo de alga roja de textura delicada y ligeramente masticable. Se utiliza para realzar el sabor de diversos platos y también se consume como aperitivo.
  • Algas marinas, clorella, espirulina: estas son algas que se encuentran con mayor frecuencia en forma de polvo como suplemento dietético.
  • Agar – una sustancia derivada de las algas, utilizada para espesar y gelificar alimentos. Es un excelente sustituto de la gelatina, lo que la convierte en una alternativa perfecta para vegetarianos.

Consumir algas no solo es un complemento saludable para tu dieta, sino también una forma interesante de diversificarla.

Pruebe nuestras recetas con algas, por ejemplo: ensalada de wakame

La dietista clínica Monika Wodyczko